Le greyhound est un lévrier anglais à la fois foudroyant sur la piste et remarquablement calme au coin du canapé. Ce grand chien élancé fascine autant par ses performances athlétiques que par sa douceur au quotidien. Avant d’aller plus loin, voici ce que vous allez découvrir dans cet article :
- son histoire millénaire et ses origines encore partiellement mystérieuses
- ses caractéristiques physiques et sa silhouette aérodynamique
- son tempérament réel, souvent surprenant pour les non-initiés
- ses besoins en exercice, en éducation et en soins
- les points de vigilance santé à connaître absolument
- les alternatives d’adoption pour les chiens réformés des courses
Que vous soyez futur propriétaire ou simplement passionné, cet article vous donnera une vision complète et honnête de cette race d’exception.
Greyhound : définition, origine et caractéristiques essentielles
Le greyhound, également appelé lévrier anglais, appartient au groupe FCI des lévriers (groupe 10). C’est un chien de grande taille, reconnu pour sa vitesse exceptionnelle et son profil hyper-athlétique. Classé parmi les chiens de type sight hound (lévrier visuel), il chasse et court en s’appuyant sur sa vue plutôt que sur son odorat. Sa morphologie tout entière est orientée vers une chose : la vitesse. Sa reconnaissance officielle par le Kennel Club britannique en fait l’une des races de lévriers les mieux documentées au monde.
Quelle est l’histoire du greyhound et d’où vient-il ?
Le greyhound est l’une des races canines les plus anciennes qui soit. Des représentations de chiens très proches du greyhound apparaissent dès l’Égypte ancienne, dans la Grèce antique et à l’époque romaine. Certains historiens évoquent une introduction en Europe par les navigateurs phéniciens, à partir du lévrier arabe.
Au Moyen Âge, il devient le chien des rois et des nobles. Charles V de France et Henri VIII d’Angleterre l’arborent tous deux sur leurs armoiries. En 1750, les Anglais codifient les règles du coursing, discipline de course sur terrain naturel. Puis en 1927, les premières courses au lièvre artificiel voient le jour, lançant une industrie sportive encore active aujourd’hui.
À quoi ressemble un greyhound ? Taille, silhouette, robe et particularités
Le greyhound est un grand chien fin, musclé et élancé, à la silhouette incontestablement aérodynamique.
| Caractéristique | Mâle | Femelle |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 71 à 76 cm | 68 à 71 cm |
| Silhouette | Élancée, musclée | Légèrement plus fine |
| Poil | Court, fin, serré | Court, fin, serré |
| Queue | Longue, attachée bas, légèrement courbée | Identique |
Sa tête est longue et légèrement large. Ses yeux ovales et brillants sont généralement foncés. Ses petites oreilles en forme de rose se replient naturellement en arrière. Sa robe peut afficher de nombreuses couleurs : noir, blanc, rouge, bleu, fauve, bringé, ou des combinaisons mêlées de blanc. Son poil court demande très peu d’entretien, mais le rend sensible aux variations de température.
Le greyhound est-il vraiment le chien le plus rapide du monde ?
Oui, le greyhound est considéré comme le lévrier le plus rapide du monde. Il peut atteindre 70 km/h et atteint sa vitesse de pointe en seulement 3 secondes. Pour comparaison, un cheval de course plafonne autour de 65 à 70 km/h en sprint. Ce record repose sur trois qualités physiques réunies :
- une puissance musculaire explosive dans les postérieurs
- une souplesse vertébrale rare, permettant un galop dit à double suspension
- un gabarit allongé minimisant la résistance à l’air
Ce n’est pas un chien d’endurance au sens strict. Il excelle dans l’effort court et intense, pas dans les longues heures de trot soutenu.
Quel est le caractère du greyhound au quotidien ?
Contre toute attente, le greyhound est un chien doux, calme et affectueux. Il n’est pas du tout agressif. Voici les grandes lignes de son tempérament :
- Sensible et observateur : il perçoit rapidement les ambiances et les émotions humaines
- Fidèle : il peut développer un attachement profond, parfois exclusif, à une seule personne
- Réservé avec les inconnus : il n’est ni méfiant ni agressif, simplement indifférent au premier abord
- Calme à la maison : entre deux sorties, il apprécie le repos, souvent sur le canapé ou dans un fauteuil confortable
Ce n’est pas un chien de garde. Il ne cherchera pas à protéger le territoire. Sa nature douce en fait un compagnon apaisé et discret, très appréciable au quotidien.
Greyhound et vie de famille : est-il fait pour la maison ?
Le greyhound s’intègre très bien dans une vie familiale équilibrée. Il peut cohabiter avec des enfants à condition que ces derniers respectent son espace et sa sensibilité. Il ne supporte pas les interactions brusques ou les cris répétés. Avec des enfants calmes et bien encadrés, la relation peut être très belle. Il convient particulièrement aux familles qui recherchent un chien :
- discret et non envahissant
- affectueux sans être collant
- propre et facile à vivre au quotidien
Il tolère modérément la solitude. Un foyer où quelqu’un est présent une bonne partie de la journée lui convient mieux qu’un appartement vide dix heures d’affilée.
Greyhound et autres animaux : une cohabitation possible ?
Le greyhound possède un instinct de poursuite très développé. C’est une réalité qu’il ne faut ni nier ni dramatiser, mais gérer avec pragmatisme. Avec d’autres chiens, la cohabitation est généralement bonne, surtout s’ils sont de taille comparable. Avec les chats et les petits animaux, la vigilance s’impose :
- certains greyhounds cohabitent très bien avec les chats s’ils y sont exposés dès le plus jeune âge
- d’autres, notamment les anciens chiens de course, conservent un fort réflexe de chasse
- les lapins, furets et rongeurs représentent un risque plus élevé
Une introduction progressive, contrôlée et sur plusieurs semaines reste la meilleure approche. Dans notre pratique associative, nous avons vu des greyhounds réformés cohabiter harmonieusement avec des chats après quelques semaines d’adaptation structurée.
Comment éduquer un greyhound sans commettre l’erreur classique ?
L’erreur classique avec le greyhound, c’est d’utiliser la contrainte ou les rapports de force. Ce chien est sensible et intelligent. La pression ou les punitions physiques provoquent l’effet inverse : repli sur soi, méfiance, blocage. La méthode qui fonctionne est le renforcement positif :
- récompenser les bons comportements immédiatement (friandise, félicitation verbale, jeu)
- ignorer les comportements indésirables sans violence
- construire la confiance avant d’exiger la compliance
La socialisation précoce est indispensable. Entre 3 et 12 semaines, l’exposition à des environnements variés, des personnes différentes et d’autres animaux forge un adulte équilibré. Le rappel mérite une attention particulière : dans un espace non sécurisé, un greyhound lancé à pleine vitesse peut disparaître en quelques secondes.
Quels sont les besoins en exercice d’un greyhound ?
Le greyhound a besoin d’au moins 2 heures d’activité par jour, réparties en plusieurs sorties. Mais attention à l’idée reçue : ce n’est pas un chien qui réclame une activité permanente et intense. Il fonctionne par pics d’énergie courts, suivis de longues périodes de repos. Une bonne routine pourrait ressembler à ceci :
- 1 grande sortie en espace clôturé pour un sprint libre de 10 à 15 minutes
- 1 à 2 promenades en laisse de marche active
- des séances de stimulation mentale (jeux de flair, apprentissage d’exercices simples)
Le coursing et la cynodromie restent des activités naturellement adaptées à sa morphologie pour les propriétaires qui souhaitent aller plus loin.
Peut-il vivre en appartement ou vaut-il mieux une maison avec jardin ?
Le greyhound peut vivre en appartement à condition que ses sorties quotidiennes soient assurées et régulières. Une maison avec jardin clôturé reste l’idéal. La clôture est un point non négociable : elle doit mesurer au moins 1,80 m de hauteur, car le greyhound est capable de sauter haut quand son instinct de chasse est activé.
Il ne doit en aucun cas vivre dehors. Son poil court et sa faible masse graisseuse le rendent très sensible au froid. En hiver, un manteau pour chien n’est pas un accessoire superflu : c’est une nécessité réelle dès que les températures descendent sous 5°C.
Comment entretenir un greyhound au quotidien ?
L’entretien du greyhound est l’un de ses atouts majeurs. Son poil court et serré nécessite seulement un brossage hebdomadaire avec une brosse douce ou un gant de massage. La perte de poils reste modérée. Voici un récapitulatif des soins à mettre en place :
| Soin | Fréquence recommandée |
|---|---|
| Brossage du pelage | 1 fois par semaine |
| Nettoyage des oreilles | 1 à 2 fois par mois |
| Brossage des dents | 2 à 3 fois par semaine |
| Coupe des griffes | Selon l’usure naturelle |
| Vérification des pattes | Après chaque sprint |
Quelles sont les principales maladies et fragilités du greyhound ?
Le greyhound est globalement une race robuste, avec une espérance de vie moyenne de 12 ans. Voici les fragilités à surveiller :
- Polyneuropathie : pathologie neurologique observée chez certains sujets d’exposition
- Atrophie progressive de la rétine : à dépister par examen ophtalmologique
- Hypothyroïdie : à surveiller, surtout chez les individus plus âgés
- Torsion de l’estomac : risque lié à sa morphologie en tonneau inversé ; ne jamais nourrir avant ou juste après un effort intense
- Blessures des pattes : fréquentes chez les chiens de course ; toujours vérifier les coussinets après un sprint
Un suivi vétérinaire régulier, une alimentation adaptée à son niveau d’activité (riche en protéines et lipides pour un chien sportif) et des bilans annuels restent les meilleures protections.
Greyhound adopté ou réformé des courses : une alternative méconnue
Chaque année, des centaines de greyhounds sont réformés des courses dès l’âge de 2 à 5 ans. Ces chiens sont en bonne santé, mais se retrouvent sans foyer une fois leur carrière sportive terminée. Adopter un greyhound réformé, c’est :
- accueillir un chien adulte au caractère déjà affirmé
- éviter la période du chiot, souvent plus exigeante
- lui offrir une seconde vie qu’il mérite pleinement
Des associations spécialisées en France et en Europe facilitent ces adoptions. Le prix d’un chiot greyhound en élevage varie entre 500 et 1 000 €, et peut monter à 3 000 € pour un chien entraîné avec pedigree de compétition. L’adoption en association représente souvent une option à la fois plus économique et plus engagée.
Pourquoi le greyhound est souvent plus calme qu’on ne l’imagine
C’est le paradoxe qui surprend tous ceux qui découvrent la race : le chien le plus rapide du monde est aussi l’un des plus reposants à vivre. Entre ses sorties, le greyhound cherche avant tout un endroit confortable pour s’étirer et dormir. Il ne jappe pas sans raison. Il ne détruit pas. Il observe et attend patiemment. Sa nature douce, sa discrétion et son besoin de repos en font un chien accessible, y compris pour des propriétaires qui n’ont jamais eu de grand chien.
À retenir
- Le greyhound atteint 70 km/h en 3 secondes, mais reste calme et reposé à la maison.
- Il a besoin d’au moins 2 heures d’activité par jour, dont des sprints en espace clôturé.
- Son éducation doit reposer exclusivement sur le renforcement positif.
- Son poil court le rend sensible au froid : un manteau est indispensable en hiver.
- L’adoption d’un greyhound réformé des courses est une belle alternative, souvent méconnue.